Az ausztrál légitársaság szerint a Csendes-óceán északi részén lévő Midway fontos kitérő reptér a járatok számára, ezért szükséges lenne modernizálni.
A Japán és az Egyesült Államok nyugati partvidéke között nagyjából félúton elhelyezkedő Midway-atoll Sand nevű szigetén a második világháború idején alakítottak ki katonai repülőteret.
A Henderson Field ma is szerepel a csendes-óceáni útvonalak tervezésénél kitérő repülőtérként, azonban felújításra szorul ahhoz, hogy a jövőben is alkalmas legyen nagy utasszállítók fogadására.
A katonai bázis bezárása óta kutatóállomásként működő sziget légikikötőjének szükségességét az elmúlt évtized esetei is igazolják.
Például 2014-ben a United Airlines Honolulu és Guam között közlekedő Boeing 777-ese 348 emberrel a fedélzetén a pilótafülkében észlelt füst miatt tért ki Midwayre, 2021-ben pedig szintén egy United Boeing 787-9-es, illetve egy Hawaiian Airbus A330-as szállt le ott műszaki problémák miatt – írta az aero.de.
Az amerikai légügyi hatóság számításai szerint a Henderson Field szükséges rekonstrukciója mintegy 100 millió dollárba kerülne, a beruházás finanszírozásáról azonban egyelőre nincs döntés.
A repülőtér helyzete különösen fontos lehet a Qantas és az Airbus A350-1000ULR repülőgépekkel tervezett ultrahosszú járatok számára.
A légitársaság kezdetben EDTO-240 (Extended Diversion Time Operations) jogosítást vár az új gépekre, vagyis a járatok útvonalát úgy kell megtervezni, hogy az egyik hajtómű meghibásodása esetén legfeljebb 240 perc alatt el lehessen érni a kijelölt kitérő repülőteret, az üzemelő egy hajtóművel.
A Qantas az útvonal preferált, Alaszkán keresztül vezető változatának tervezésekor a Henderson Fielddel is számol, mint lehetséges kitérővel.
A légitársaság az amerikai légügyi hatóságnak azt jelezte, hogy Midway kiesése esetén a Wake-sziget maradna az egyetlen kitérő repülőtér a tervezett útvonalon, de ha ez sem lenne használható, a járatokat északnyugatabbra kellene terelni.
A Qantas számításai szerint ez körülbelül 20 perccel hosszabb repülési időt és járatonként mintegy 2200 kilogrammal nagyobb üzemanyag-felhasználást jelentene. Szélsőséges esetben emiatt akár 22 utassal kevesebbet tudnának felvenni a naponta közlekedő járatokra.
A légitársaság ezért azt szeretné, hogy a Henderson Field továbbra is megfeleljen a Part 139 követelményeinek, és kitérő repülőtérként használható maradjon a kiterjesztett ETOPS/EDTO-szabályok hatálya alá tartozó járatok számára. Midway repülőterének felújítását a Qantas mellett más, transzpacifikus útvonalakon közlekedő légitársaságok is szorgalmazzák.
