December 28-án földet ért a „Citrus 1”-es hívójelű járat, ezzel befejezte pályafutását az egyik legkedveltebb amerikai regionális légitársaság, az AirTran. A légitársaságot az amerikai fapados óriás, a Southwest Airlines vásárolta fel még 2011-ben, de mostanáig megtartotta a külön brandet és a flottát.
Elkészült az első Delta Boeing 717-es festése
A USAtoday értesülései szerint a búcsújárat fedélzetén, illetve annak érkezéskor rengeteg alkalmazott és VIP vendég ünnepelt együtt jó hangulatban, köztük az AirTran korábbi munkavállalói, veteránjai, valamint a Southwest képviselői is.
Az 1993-ban ValuJet néven indult fuvarozó a kezdetektől fogva a regionális piacra helyezkedett be, ekkor még McDonnell Douglas DC-9-es repülőgépeket üzemeltetve. Céljuk egyszerű volt: atlantai bázirsól közkedvelt célállomásokra repülni, olcsón. A korai években a vállalat csupán „bukdácsolt”, nem sikerült komolyabb fejlődést elérniük, azonban működésük stabil volt.
1996-ban aztán bekövetkezett az amivel nem számoltak, az 592-es jelű járat repülés közben kigyulladt, a fedélzeten tartózkodó 110 személy pedig életét vesztette. Ezt követően a csőd szélére sodródtak, így nem volt más választás, a vezetőség döntése értelmében 1997-ben a ValuJet összeolvadt egy kisebb AirTran nevű vállalkozással, felvéve annak nevét.
A ’90-es évek végén és a 2000-es évek elején aztán sikerült fellendíteni az immár megújult céget, a flottába fokozatosan beléptek a Boeing 737-200, Boeing 717, majd az Airbus A320 és végül pedig a Boeing 737-700 típusú repülőgépek.
2011-ben a Southwest Airlines felvásárolta az AirTran Airways-t, azonban akkor sem a flottát, sem az arculatot nem változtatta meg, de a légitársaság a Southwest leányvállalataként működött tovább. Ez a státusz egészen idáig fennmaradt, a Southwest Airlines azonban most úgy döntött, hogy egyesíti a „családot”, beolvasztja az AirTrant és teljes arculatváltást visz végbe. Ezzel örökre eltűnik a világ legnagyobb Boeing 717-es üzemeltetője, amely 89 darabot birtokolt a típusból, 58 darab Boeing 737-700-asa mellett.
Az AirTran repülőgépei természetesen tovább folytathatják pályafutásukat, a 737-esek az anyavállalathoz csatlakoznak (melynek 737-700-as flottája így több mint 430 repülőgépet számlál majd), a 717-esek viszont nem kellenek az amerikai fapadosnak, így azok a Delta Air Lines színeiben közlekednek ezentúl.
