Megkezdődött a csupaszárny (blended wing body – BWB) kialakítású, Z4 típusjelű utasszállítót fejlesztő Jet Zero 740 ezer négyzetméteres gyártó- és végszerelő központjának építése az észak-karolinai Greensboro városában.
A több mint 240 hektáros területen megvalósuló üzem a startup történetének legfontosabb mérföldköve. A projektet Észak-Karolina állam minden idők legnagyobb, startup vállalatnak nyújtott ösztönzőcsomagjával támogatja, a teljes beruházás értéke eléri a 4,7 milliárd dollárt, és a tervek szerint 14 500 munkahelyet teremt a következő tíz évben.
A Jet Zero Z4-es típusa 250 utas szállítására lesz képes, hatótávolsága pedig elérheti az 5000 tengeri mérföldet (9260 kilométer).
A vállalat állítása szerint a különleges, csupaszárny kialakítású repülőgép akár 50 százalékkal kevesebb üzemanyagot fogyaszthat a jelenlegi hasonló kategóriájú típusoknál, emellett a típus a meglévő repülőtéri infrastruktúrával is kompatibilis marad.
A cég nemcsak polgári, hanem katonai változatokat is tervez, köztük légi utántöltő és szállító repülőgépet. A gyártó szerint a kialakítás lehetővé teheti a jelenlegi tanker-repülőgépekhez képest akár kétszeres hatótávolság vagy hasznos teher elérését.
A greensborói üzemet digitális iker (digital twin) technológiával tervezték meg a Siemens és a Deloitte közreműködésével. A gyár működését már az építkezés előtt virtuális környezetben modellezték, így optimalizálni tudják a gyártási folyamatokat, az anyagmozgatást és a munkaállomások elrendezését.
Az építkezés már most megkezdődik, a munkaerő-felvétel pedig a következő években, a gyár fokozatos üzembe helyezésével párhuzamosan fut fel.
A startup cég eközben már dolgozik egy technológia-demonstrátor prototípus elkészítésén, amellyel 2027 végén kezdenék meg a repülési teszteket, Boeing 757-esről származó, Pratt & Whitney PW2040 hajtóművekkel. A fő cél, hogy a különleges aerodinamikai kialakítású repülőgép bizonyítsa az ígért és a befektetők által elvárt üzemanyaghatékonysági mutatókat.
Az Aviation Week értesülése szerint a vállalat módosított a terveken, a repülőgép a jobb irányíthatóság érdekében V-alakú vezérsíkot kapna, a terheléselosztás és az aerodinamikai tulajdonságok javítása érdekében változtattak a hajtóművek elhelyezésén, a felhajló szárnyvégek pedig csak wingletként funkcionálnának és nem lennének rajtuk kormánylapok.
A Jet Zero célja, hogy a Z4 a következő évtized elején állhasson forgalomba, és alternatívát kínáljon a légitársaságok számára a közepes és hosszútávú útvonalakon.
Amint korábban megírtuk, a startup cégbe a United is befektetett tavaly. A légitársaság bizonyos feltételek teljesülése esetén vállalta, hogy 100 példányt rendel a Z4 típusjelű repülőgépből, további 100 gépre vonatkozó opcióval.
