Az Egyesült Államok ideiglenes elnöki különgépe megérkezett az Andrews légibázisra, megkezdődnek a rendszerbe állítást megelőző tesztek.
A korábbi elnöki flotta színeitől teljesen eltérő festést viselő repülőgép a „VC-25B Bridge” típusjelölést kapta, amely arra utal, hogy az egykori katari Boeing 747-8 BBJ alapjain készült elnöki különgép egy áthidaló megoldást jelent.
A hivatalos bemutatót követően kezdődnek meg a rendszerbe állítási tesztrepülések, amelyek a repülőgép átalakításának végső próbáját jelentik. Ezek során ellenőrzik a speciális fedélzeti rendszerek és képességek működését, valamint véglegesítik azokat az eljárásokat, amelyek garantálják az Egyesült Államok elnökének biztonságos szállítását, valamint államfői és főparancsnoki feladatok a fedélzetről történő ellátásához szükséges képességeket és az ahhoz szükséges kommunikációs rendszerek biztonságos működését.
A repülések sikeres lezárását követően a gép hivatalosan is szolgálatba áll az elnöki szállításra használt flottában, és a VC-25A, valamint a C-32 típusok mellett elnöki küldetések végrehajtására is bevethetővé válik.
Amint korábban megírtuk, a repülőgépet korábban Katar ajánlotta fel ingyen Donald Trump elnöknek, amit a Fehér Ház heves politikai viták közepette 2025-ben elfogadott. Az áthidaló megoldásra azért van szükség, mert az eredeti, 747-200-as típusra épülő, VC-25A típusú – a köznyelvben csak Air Force One néven emlegetett – gépek kiöregedtek, az új, 747-8 Intercontinental alapjain készülő két VC-25B átalakítása pedig jelentős késésben van. A két utóbbi átadását jelenleg 2028-ra várják.
Az egykori katari 747-8 BBJ átalakítási munkáival az L3Harris Technologies céget bízták meg, a vállalatra a vezetői kommunikációs rendszerek, valamint a VIP-repülőgépek önvédelmi és egyedi átalakítási programjai terén meglévő tapasztalatai miatt esett a választás. A gyorsított ütemtervet emellett a Boeing mérnöki támogatása is segíti.
A programban további három Boeing 747-8 is részt vesz.
Ezek közül egy bérelt Atlas Air 747-8F áruszállítóval a pilótaképzési feladatokat látja el a légierő, míg két korábbi Lufthansa 747-8 Intercontinental közül az egyiket személyzeti és műszaki képzésre használják, a másikat pedig alkatrészforrásként.
Az USA légiereje még 2018-ban kötött szerződést az amerikai gyártóval két, a csődbe ment orosz Transaero légitársaság részére legyártott, de végül át nem adott, vadonatúj Boeing 747-8 Intercontinental utasszállító átalakítására. Az eredeti ütemterv 2024 decemberi forgalomba állítással számolt. A rögzített áron megkötött szerződés óriási veszteségeket termel a Boeing számára, mert a megnövekedett munkabéreket és beszállítói költségeket nem tudja a gyártó a hadseregre hárítani. A programról itt írtunk részletesen.
