Az Egyesült Államok ideiglenes elnöki különgépe megérkezett az Andrews légibázisra, megkezdődnek a rendszerbe állítást megelőző tesztek.
A korábbi elnöki flotta színeitől teljesen eltérő festést viselő repülőgép a „VC-25B Bridge” típusjelölést kapta, amely arra utal, hogy az átalakított egykori katari Boeing 747-8 BBJ áthidaló megoldást jelent.
A hivatalos bemutatót követően kezdődnek meg a rendszerbe állítási tesztrepülések, amelyek a végső próbát jelentik. Ezek során ellenőrzik a speciális fedélzeti rendszerek működését, valamint véglegesítik azokat az eljárásokat, amelyek garantálják az Egyesült Államok elnökének biztonságos szállítását, az államfői és főparancsnoki feladatok fedélzetről történő ellátásához szükséges képességeket és az ahhoz szükséges kommunikációs rendszerek biztonságos működését.
A repülések sikeres lezárását követően a gép hivatalosan is szolgálatba áll az elnöki szállításra használt flottában, és a VC-25A, valamint a C-32 típusok mellett elnöki küldetések végrehajtására is bevethetővé válik.
Amint korábban megírtuk, a repülőgépet korábban Katar ajánlotta fel ingyen Donald Trump elnöknek, amit a Fehér Ház heves politikai viták közepette 2025-ben elfogadott. Az áthidaló megoldásra azért van szükség, mert az eredeti, 747-200-as típusra épülő, VC-25A típusú – a köznyelvben csak Air Force One néven emlegetett – gépek kiöregedtek, az új, két 747-8 Intercontinental alapjain készülő két VC-25B átalakítása pedig jelentős késésben van, átadásukat jelenleg 2028-ra várják.
Az egykori katari 747-8 BBJ módosításával az L3Harris Technologies céget bízták meg, a vállalatra a vezetői kommunikációs rendszerek, valamint a VIP-repülőgépek önvédelmi és egyedi átalakítási programjai terén meglévő tapasztalatai miatt esett a választás. A gyorsított ütemtervet emellett a Boeing mérnöki támogatása is segítette.
A programban további három Boeing 747-8 is részt vesz.
Ezek közül egy bérelt Atlas Air 747-8F áruszállítóval a pilótaképzési feladatokat látja el a légierő, míg két korábbi Lufthansa 747-8 Intercontinental közül az egyiket személyzeti és műszaki képzésre használják, a másikat pedig alkatrészforrásként.
Az USA légiereje még 2018-ban kötött szerződést az amerikai gyártóval két, a csődbe ment orosz Transaero légitársaság részére legyártott, de végül át nem adott, vadonatúj Boeing 747-8 Intercontinental utasszállító átalakítására. Az eredeti ütemterv 2024 decemberi forgalomba állítással számolt. A rögzített áron megkötött szerződés óriási veszteségeket termel a Boeing számára, mert a megnövekedett munkabéreket és beszállítói költségeket nem tudja a gyártó a hadseregre hárítani. A programról itt írtunk részletesen.
