Az USA légierejének (United States Air Force – USAF) egyik Boeing KC-135 Stratotanker típusú légi utántöltő gépe balesetet szenvedett a csütörtök esti órákban Irak nyugati részén.
Az amerikai műveleteket a térségben irányító központi parancsnokság (United States Central Command – CENTCOM) közlése szerint az incidens nem ellenséges tevékenység vagy baráti tűz következménye volt. A Közel-Keleten zajló, Irán ellen indított Epic Fury hadműveletben részt vevő repülőgép balesete „baráti légtérben” történt – tették hozzá.
Az incidensben két repülőgép volt érintett, az egyik, egy Boeing KC-135 Stratotanker Irak nyugati részén lezuhant, a másik biztonságosan leszállt.
Később, pénteken részleteket is közöltek előbbi gép személyzetének sorsáról: a hat főből négyen elhunytak, de hangsúlyozták, hogy a mentés és a helyzet értékelése még folyamatban van.
Az amerikai média szerint a második repülőgép is egy KC-135-ös lehetett, ami arra utal, hogy a baleset légi utántöltési manőver közben történt, és műszaki hiba vagy súlyos üzemeltetési probléma következménye lehetett – számolt be a Flightglobal.
Repülőgép-követő alkalmazások adatai szerint több amerikai tanker repülőgép repült Irak és Jordánia térségében az esemény idején.
Az elmúlt hetekben százával hajtottak végre bevetéseket amerikai harci és szállító repülőgépek a Közel-Kelet felett, valamint a kelet-mediterrán térségben. A harci és kapcsolódó logisztikai műveletek fenntartásához folyamatos légi utántöltésre van szükség.
A KC-135 lezuhanása már a negyedik amerikai repülőgép-veszteség az Irán elleni légihadjárat során. Korábban három Boeing F-15E Strike Eagle vadászbombázót lőttek le, feltehetően baráti légvédelem vagy kuvaiti vadászgépek téves azonosítása miatt. Azokban az esetekben a személyzet minden tagja sikeresen katapultált.
Az 1950-es évek végén szolgálatba állt KC-135 ma is az amerikai légi utántöltő flotta egyik alapgépe, a USAF jelenleg mintegy 378 példányt üzemeltet a típusból.
