A European Aviation felvásárolta a júniusban csődvédelembe került European Cargo eszközeit, köztük 16 Airbus A340-est, több Rolls-Royce Trent tartalék hajtóművet és mintegy 14 ezer alkatrészt azzal a céllal, hogy a hét darab, repülésre alkalmas állapotban lévő A340-es révén újrainduljon a légifuvarozó működése.
A tranzakciót a European Aviation elnök-vezérigazgatója, Paul Stoddart vezette. Tizenhat Airbus A340-es, Rolls-Royce Trent 553 és Trent 556 tartalék hajtóművek, valamint több mint 14 ezer repülőgép- és hajtóműalkatrész került az egykori alapító tulajdonába.
A repülőgépek közül hét példányt a hírek szerint repülésre alkalmas állapotban tartottak eddig is, a többi hosszú távú tárolás alatt van.
A European Cargo 2026. június elején került csődbiztosok irányítása alá a gyengülő kereslet és a növekvő üzemeltetési költségek miatt. A légitársaság röviddel korábban leállította repüléseit, hat átalakított A340-600-as áruszállítója pedig tárolásba került. A társaság ekkor 219 embert foglalkoztatott, akik közül sokan elvesztették állásukat.
A European Aviation a koronavírus-járvány idején Ázsiából az Egyesült Királyságba fuvarozott védőfelszereléseket és tesztelési eszközöket a kezdetben ideiglenesen átalakított, négy hajtóműves utasszállítókkal, és több mint 400 charterjáratot teljesített. Később European Cargo néven önálló hosszú távú áruszállítási üzletágat épített ki, főként a Távol-Keletről származó e-kereskedelmi árukra szakosodva.
Az A340-esek áruszállítóvá alakítását 2022-ben kezdték meg, az első példány decemberben kapta meg a tanúsítást. A menetrend szerinti áruszállítás 2023 áprilisában indult kezdetben Bournemouth és Csengtu között, majd további kínai célállomásokkal bővült.
A European Cargo által alkalmazott átalakítás eltér a hagyományos freighter-konverziótól: nagyméretű cargoajtó helyett az A340 felső fedélzetét a meglévő utasajtókon keresztül, erre a típusra fejlesztett rakodórendszerrel szolgálják ki, és speciális cargo podokat építettek be.
A kialakítás mintegy 237 köbméter rakodókapacitást biztosít a felső, további 175 köbmétert pedig az alsó fedélzeten. A repülőgépek konfigurációtól függően mintegy 75 tonna árut szállíthatnak.
A European Aviation a repülésre kész A340-esek újbóli üzembe állításával indíthatja újra a működést, a többi repülőgép, a tartalék hajtóművek és az alkatrészek pedig hosszabb távon biztosíthatják az A340-es flotta üzemeltetésének hátterét.
Az alkatrészkészlet különösen fontos lehet az egyre kevesebb példányban repülő típus esetében; egyes tartalék Trent hajtóműveken a hírek szerint nemrég nagyjavítást is végeztek.
A tranzakció Bournemouth reptere számára is jelentős, mivel a European Cargo székhelye és működésének jelentős része itt volt. A társaság brit–kínai hálózatának másik fontos pontja a Teesside légikikötő volt.
A European Cargo üzleti modellje egyre inkább a Kína és az Egyesült Királyság közötti e-kereskedelmi áruszállításra épült. A pénzügyi nehézségekhez a kereslet gyengülése, az emelkedő üzemanyagköltségek és a fuvardíjakra nehezedő nyomás is hozzájárult.
Az A340-600-as régebbi konstrukció, de nagy hatótávolsága, kapacitása és a már kidolgozott teherszállító-kialakítás miatt viszont a European Aviation egy kész, speciális freighter-platformmal folytathatja a munkát.
Az újraindításhoz ugyanakkor ismét fel kell építeni a szükséges hatósági, karbantartási, üzemeltetési és kereskedelmi hátteret. A European Cargo korábbi működéséhez légijármű-üzemeltetői engedély, Part 145 karbantartási jóváhagyás és folyamatos légialkalmasság-fenntartási képesség is tartozott.
Egyelőre nem ismert, hogy a European Aviation pontosan milyen útvonalakon és mely ügyfelekkel indítja újra az áruszállítást.
