Az USA légiereje megerősítette, hogy legkésőbb 2026 nyaráig üzembe helyezi a katariak által felajánlott Boeing 747-8-as repülőgépet, amelyet jelenleg átmeneti elnöki különgéppé alakítanak át.
Az áthidaló megoldásra azért van szükség, mert az eredeti, 747-200-as típusra épülő, VC-25A típusú – a köznyelvben csak Air Force One néven emlegetett – gépek kiöregedtek, az új, 747-8 Intercontinental típus alapjain készülő két VC-25B átalakítása pedig jelentős késésben van.
Az ideiglenesnek szánt, VIP fedélzeti berendezéssel rendelkező Boeing 747-8 Intercontinentalt Katar tavaly adományozta az Egyesült Államoknak.
Trump elnök 2025 május elején jelentette be az átmeneti elnöki különgép érkezését, majd néhány héttel később Egyesült Államok védelmi minisztériuma elfogadta a Katar által ingyen felkínált, luxus kialakítású fedélzettel felszerelt Boeing 747-8-ast, amely addig az öböl-menti monarchia vezetőinek szállítását szolgálta.
A repülőgép átalakítása, biztonsági rendszerekkel való felszerelése egy meg nem nevezett létesítményben (egyes információk szerint a texasi TSTC Waco Airport területén) zajlik, a program költsége a légierő szerint várhatóan nem haladja meg a 400 millió USA-dollárt.
A légierő szóvivője a CNN-nek adott nyilatkozatában megerősítette, hogy legkésőbb idén nyáron várják a repülőgép hadrendbe állítását.
A bejelentés néhány nappal azután történt, hogy a svájci Davosba tartó Donald Trump elnököt és kíséretét szállító VC-25A repülőgépnek nem sokkal a felszállást követően vissza kellett fordulnia egy műszaki hiba miatt.
Az elnök végül több órás késéssel, egy C-32-es fedélzetén (a polgári Boeing 757-200-as katonai változata) repült Zürichbe.
A US Air Force még 2018-ban kötött szerződést az amerikai gyártóval két, a csődbe ment orosz Transaero légitársaság részére legyártott, de végül át nem adott, vadonatúj Boeing 747-8 Intercontinental utasszállító átalakítására. Az eredeti ütemterv 2024 decemberi forgalomba állítással számolt, de a legfrissebb információk szerint 2029 előtt nem várható, hogy a gépek elkészülnek. A rögzített áron megkötött szerződés óriási veszteségeket termel a Boeing számára, mert a megnövekedett munkabéreket és beszállítói költségeket nem tudja a gyártó a hadseregre hárítani. A programról itt írtunk részletesen.
