A Boeing megkezdte az első 737 MAX repülőgép összeszerelését az új, everetti „North Line” üzemében, a vállalat szerint a kapacitásbővítés lehetővé teszi a típus gyártási ütemének további növelését anélkül, hogy az a minőség rovására menne.
A gyártó évtizedeken keresztül kizárólag a Seattle-től délre fekvő rentoni gyárában szerelte össze a 737-es család repülőgépeit, néhány éve azonban megkezdte egy második gyártósor kialakítását Everettben. A vállalat szerint az új gyártókapacitás lehetővé teszi a termelés fokozását a gyártási minőség megőrzése mellett.
A Boeing belső tájékoztatása szerint – amelyet a Flightglobal szemlézett – az első repülőgép törzsének szerelése a rendszerek beépítésére szolgáló munkaállomáson kezdődött.
Az everetti kapacitás a 747-es program lezárását és a 787-es gyártásának a dél-karolinai North Charlestonba költöztetését követően szabadult fel.
Az új 737-es gyártósor azon a területen kapott helyet, ahol korábban a Boeing 787 Dreamliner összeszerelése zajlott.
Az utóbbi években a gyártó a minőségbiztosítási problémák és az ellátási lánc zavarai miatt is nehezen tudta tartani a korábbi évek havi 53 példányos 737-es termelési ütemét. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) az Alaska-balesetet követően jelentősen korlátozta a havi gyártási darabszámot. A Boeing eredetileg 2024 második felében indította volna el az everetti 737-es gyártást, a tervet azonban a termelésre vonatkozó hatósági korlát miatt elhalasztotta.
A korlátozást idén májusban oldotta fel az FAA, emellett javult az ellátási lánc teljesítménye is, ennek eredményeként a Boeing jelenleg havi 42-ről 47 darabos gyártási ütemre áll át. A gyártó hosszabb távon havi 52 repülőgépre kívánja növelni a termelést, amelyhez az everetti gyártósor is hozzájárul majd, emellett később további kapacitásbővítést is tervez.
Az Everettben alkalmazott gyártási folyamat nagyrészt megegyezik a rentonival, az egyetlen lényeges különbség, hogy a szárnyakat továbbra is Rentonban gyártják, majd egy külön szállítórendszerrel juttatják el Everettbe a végszereléshez.
Az új üzemet a 737 MAX mind a négy változatának gyártására felkészítették, kezdetben azonban csak a MAX 8, MAX 9 és MAX 10 típusok készülnek itt. A MAX 7 és a MAX 10 változat egyelőre még nem rendelkezik hatósági tanúsítással, a Boeing ugyanakkor továbbra is arra számít, hogy az ezek forgalomba állításához szükséges engedélyt még idén megszerzi.
Az új gyártósoron újonnan felvett munkatársak, valamint a rentoni és a washingtoni Moses Lake-i üzemből áthelyezett dolgozók végzik a munkát.
A Boeing kezdetben alacsony gyártási ütem mellett működteti az új sort, hogy ellenőrizhesse a folyamatokat, és igazolni tudja az FAA számára, hogy megfelel a szabványoknak, ami szükséges ahhoz, hogy a meglévő 737-es gyártási engedélye alapján teljes kapacitással üzemeltethesse.
