Az ázsiai diszkont légitársaság Bahreint választotta közel-keleti központjának, amelyen át Európa és Afrika felé terjeszkedik, június 26-tól például napi járatot indít ottani megállóval Kuala Lumpurból London-Gatwickre.
A döntést február 11-én jelentette be az alapító Tony Fernandes, aki szerint Bahrein stratégiai elhelyezkedése lehetővé teszi Ázsia, a Közel-Kelet és Európa hatékonyabb összekapcsolását.
Az Air Asia 14 év után tér vissza Nyugat-Európába, a légitársaság 2012-ben függesztette fel londoni és párizsi útvonalait, miután a diszkont interkontinentális modell akkor pénzügyileg nem bizonyult fenntarthatónak. Később a vállalat pénzügyi helyzete, illetve a gazdaságosan üzemeltethető új generációs gépek hiánya miatt halasztották a visszatérést.
Bár az Air Asia csoport hosszabb távon elsősorban keskenytörzsű flottára építi működését – jelentős A321neo és A321XLR rendelésállománnyal –, a londoni útvonalon szélestörzsű Airbus A330-300-as repül majd.
A vállalat korábban előzetes megállapodást írt alá Bahrein közlekedési minisztériumával egy helyi légi üzemeltetői engedély (AOC) megszerzéséről.
A tervek szerint 2030-ra naponta több mint 25 járatot üzemeltetnének a bahreini csomóponton keresztül, és egy helyi leányvállalat akár 100 repülőgépes flottát is kiépíthet hosszabb távon.
A csoport januárban lezárta légitársaságainak szerkezetátalakítását, amelynek eredményeként egységes Air Asia Group jött létre.
A vállalat márciusban jelentős új keskenytörzsű megrendelés bejelentését tervezi, iparági források szerint akár 150 Airbus A220-as beszerzéséről is dönthet, de az Embraer E2 családja is versenyben van.
Az Air Asia jelenlegi flottája 258 repülőgépből áll – köztük 30 A330-300-assal –, további 347 A321neo típuscsaládba tartozó gépre van érvényes rendelése. Fernandes korábban jelezte, hogy a megrendelt A330neo szélestörzsű típus nem illeszkedik a csoport új stratégiájába, amely a rendelés módosítását vagy törlését vetíti előre.
Mint korábban megírtuk, az Air Asia-csoporthoz tartozó, hosszútávú diszkont járatokat üzemeltető Thai Air Asia X hosszú évek óta lebegteti az Európába és azon belül a kelet-közép-európai régióba közlekedő járatainak elindítását (2017-ben, 2018-ban és 2019-ben is volt erről hír). Legutóbb 2024 márciusában Szijjártó Péter külgazdasági és külügyminiszter jelentette be, hogy az Air Asia-csoport közvetlen légijáratot indíthat Bangkok és Budapest között azon az őszön, ám ez azóta sem valósult meg.
